Cultivan lechugas y pak choi a más de 1.000 metros bajo tierra en una mina de North Yorkshire

En una mina en desuso del norte de Inglaterra, trabajadores con chalecos de alta visibilidad y cascos no manipulan maquinaria industrial ni minerales, sino hortalizas de hoja verde. El escenario, según la descripción de The Guardian, evoca la guarida subterránea de un villano de cine, aunque su propósito es mucho más terrenal: producir alimentos.

El proyecto, ubicado en North Yorkshire, se desarrolla a más de 1.000 metros de profundidad, lo que sus responsables definen como la granja subterránea más profunda del mundo. Allí se realizan ensayos con cultivos como la lechuga y el pak choi, una col de origen asiático cada vez más presente en la cocina europea.

La iniciativa nace con una ambición explícita: contribuir a transformar la producción de alimentos en el Reino Unido y ofrecer respuestas ante una eventual crisis alimentaria. Los investigadores, según el reportaje, sienten que el tiempo apremia para desarrollar alternativas viables.

La agricultura en espacios cerrados y controlados, conocida como agricultura vertical o de ambiente controlado, permite regular la temperatura, la luz y la humedad sin depender de las condiciones climáticas exteriores. Trasladar ese modelo al subsuelo de una mina abandonada añade estabilidad térmica y aprovecha infraestructuras que ya no tienen uso productivo.

El aprovechamiento de minas en desuso responde también a un desafío estructural del Reino Unido, un país con extensas explotaciones cerradas tras el declive de la industria extractiva. Reconvertir esos espacios en centros de producción agrícola plantea una segunda vida para instalaciones que de otro modo quedarían inactivas.

El interés por estas técnicas se enmarca en un contexto más amplio de preocupación por la seguridad alimentaria, la dependencia de importaciones y la vulnerabilidad de las cadenas de suministro frente a shocks climáticos o geopolíticos. Producir cerca de los centros de consumo y en entornos protegidos se percibe como una vía para reducir esos riesgos.

Los ensayos en North Yorkshire aún se encuentran en fase de investigación, por lo que su viabilidad a gran escala y su rentabilidad están por demostrarse. No obstante, el experimento ilustra la búsqueda de soluciones tecnológicas poco convencionales para garantizar el abastecimiento de alimentos frescos en el futuro.